李明达把匣子塞回狐裘底下，站起来，个头才到许元胸口。
“跟我走。”
许元没动。“桥头两个人。”
“我打发他们。”
李明达走到亭子口，冲桥头喊了一嗓子：“张校尉，本公主要回寝殿了。”
桥头禁军小跑过来，单膝跪地：“公主殿下，夜深了，末将护送”
“不用。你们守好太液池，父皇亲手放的锦鲤，少一条都要问罪。”
话说得不伦不类。一个十来岁的女娃半夜跑来看鱼，搁谁都觉得蹊跷。
但晋阳公主平时就这德行。
整个皇城都知道她古怪，动不动半夜不睡觉往外跑，太监宫女拦不住。上回她在承天门外嚎了半个时辰，把几个御史都给嚎出来了，连侯君集自己都下不来台。
禁军退回桥头，没多嘴。
李明达拽着许元的袖子翻下矮栏，踩着池边乱石钻进枯荷丛，猫腰绕了小半圈太液池，从宜春北院角门进了内廷。
她从腰间摘下铜鱼符，在值守内侍面前晃了一下。那内侍打着瞌睡，眼皮没抬，摆手放行。
宫道很长。灯笼灭了几盏没人换，黑一截亮一截。
许元走在李明达身后，矮着身子压小步幅。灰布内侍袍子，软脚幞头扣在头上。远看就是个跟在公主后面的太监。
经过含光殿，一队巡卫迎面过来。
领头校尉认出李明达，行礼。目光在许元脸上停了一瞬。
许元后背的汗一下就出来了。
“新来的，笨得很，连炭盆都不会换。”李明达头也不回，语气嫌弃，“本公主亲自盯着他去取炭。”
校尉没多问，带队走了。
许元低头，余光扫了一眼那队人的背影。玄铁腰牌，北衙制式横刀，靴子上裹着防滑麻布条。
这是随时准备打仗的装备。
侯君集把皇宫当军营在经营。
许元咬了咬后槽牙，没吭声。
甘露殿外，守门四人。两个执戟，两个持弩。全是生面孔。
李明达仰起脸：“我要进去看父皇。”
执戟的犹豫了一下：“公主，侯相有令，亥时后”
“侯君集是我爹还是你爹？”
声音拔高半寸，眼眶本来就红着，这一嗓子喊完，眼泪珠子直接砸下来。
“我父皇病成那样，我看一眼都不行吗？你去告诉侯君集，他要是不让我进，明天早朝我就跪在太极殿门口哭，让满朝文武都看看”
“公主！公主！末将没那个意思”
执戟的赶紧让开，另外三个跟着往两边闪。
谁敢拦晋阳公主哭？
李明达擦了把眼泪，拽着许元就往里走。
殿门一开，药味糊上来。
苦的，涩的，还夹着一股焦臭。
丹砂烧过的味道。
许元在西域闻过。有几个胡商吃波斯炼丹师的方子，吃到最后口吐黑血，七窍流脓。
他的脚步顿了一瞬。
殿里很暗。龙榻边只有一盏豆大的油灯，灯芯烧得发红，灯油快干了也没人添。
榻上躺着个人。
许元站在三步外，腿发软。
不是怕。
是不敢认。
两颊深凹，颧骨把皮肤顶得快要裂开。眼窝陷下去两个黑洞。手臂搁在锦被外面，每一根骨头的走向都看得清清楚楚。嘴唇上全是干裂的血痂。
贞观九年他离开长安时，李世民不到四十，骑马能拉三石弓，喝酒能干翻尉迟敬德。
六年。
才六年。
许元的鼻子一酸，硬忍住了。
李明达走到榻边，轻轻握住李世民的手。
“爹，有人来看你了。”
李世民眼皮动了动，费力撑开。眼珠浑浊，转了好一阵才对上焦距。
他看了许元很久。
“你回来了。”
四个字，气从嗓子眼里挤出来，断断续续，带着痰音。
没有惊讶，没有追问。
许元膝盖砸在金砖上，闷声响。
他把匣子里的东西取出来，一页一页摊在榻边紫檀小几上。
凉州都督府案卷三页。羊皮纸手抄件。拜占庭商会账册关键页。
李世民撑着手肘想坐起来。李明达赶紧去扶，垫了两个靠枕。
他拿起第一页纸，手抖得厉害，纸面上的字跟着晃。
一页一页翻。
翻到第二页中段，许元注意到他手指收紧了。
纸上赫然四个字。
侯府亲收。
寥寥四字，侯君集亲笔所书。
李世民盯着这四个字，一言不发。
殿里只能听到他粗重沉浊的呼吸声。
波斯丹砂，天竺硫磺，大秦水银。
全经侯府中转然后运送至长安。
“丹药的事，你查到了？”
许元愣住了。
他带回来的证据是关于凉州走私案，半句未提丹药之事。
侯君集借都督府的名义跟西域胡商走私兵器，矿石，战马，这些黑市生意。
丹药的事他只是怀疑过，并没有查实。
掌握了一点边角线索，账册里有几笔硫磺水银对不上数。
他没想到自己没提，李世民却开口了。
李世民看着他的表情，微微牵动干裂起皮的唇角。
这般神情落在一张骷髅似的脸上，似笑非笑，十分诡异。
“你当真以为朕不知道？”
许元跪在原地，不知所措。
“三个月前太医署换了药方。朕喝第一碗就觉得不对。”
李世民像在说别人的事，声音毫无波澜。
“朕打了一辈子仗，烧过的东西多了，丹砂烧出来什么味，还能不知道。”
他喘了几口气。李明达把茶碗凑到嘴边，他推开了。
“朕让高明偷偷找人验过药渣。水银，硫磺，铅粉。”
他的语气平淡得让人发毛。
“吃不死人，但能把人拖垮。三个月下来，朕连走路都费劲。”
许元喉咙发紧：“陛下既然知道……为什么不停？”
李世民看着头顶的承尘，半晌没说话。
“停了，他就知道朕知道了。”
这句话轻飘飘的。
许元攥紧拳头，指甲掐进掌心。
他听懂了。
侯君集把控北衙禁军，太医署，甘露殿的进出。他需要李世民活着，活着才有天子名头可以借用，朝堂上那帮老狐狸才不会翻脸。
但要是侯君集发现李世民察觉了丹药的问题，只剩两条路：要么立刻弑君篡位，要么先把李世民身边最后几个不是自己人的全杀干净。
哪条路，李世民都等不到援兵。
所以他忍着，一碗一碗喝。
用自己的命拖时间，拖到有人带着证据回来。
“朕等了三个月。”李世民的目光从承尘上收回来，落在许元脸上。“程处弼来了密信说你还活着，朕就知道，还有机会。”