三月中旬，论证会如期召开。赵工在台上宣讲了一个多小时，李承霄坐在后排，看着那份经他反复打磨的可行性报告被逐页展示，内心却异常平静——活儿已尽善尽美，结果从来不是他能左右的。
散会后，赵工拍了拍他的肩膀：“小李，资料准备得扎实，辛苦了。”李承霄客气应答，收拾东西返回办公室。赴美考察的名单，唐宋早已承诺将他列入，他便静候通知，不再多问。
这一等，便是半个月。
四月初的一个下午，唐宋叫他过去一趟，李承霄敲门而入，唐宋并未像往常一样招呼他落座，只是指了指对面的椅子，脸色沉郁。
“承霄，有件事得跟你说。”唐宋摁灭手中的烟，语气凝重，“赴美考察的最终名单定了，你的名字……被拿掉了。”
李承霄心头一震，脑海瞬间空白了几秒。
“为什么？”
“政审没通过。”唐宋的声音平淡得近乎冷漠，“有人举报你作风有问题，还牵扯海外关系，担心你滞留不归。”
“作风问题？”李承霄的声音微微发紧。
“就是李曼丽逃婚的事。”唐宋抬眼看向他。
李承霄心中了然，怪不得年前传李曼丽因为他逃婚，这是提前布局啊。
唐宋语气没有丝毫波澜，“政审这关，有人递了话，就得反复核查。考察团行程紧迫，不可能等你。”
李承霄沉默良久，目光落在桌面的文件上，字迹模糊一片。
“唐哥，”他开口，声音沙哑，“宋波做的？”
唐宋凝视着他，沉默数秒，像是下定了决心：“宋波有个哥哥，叫宋平，在部里政治部任职。”
话已至此，无需多言。李承霄瞬间明白了一切，是宋平利用体制规则布下的暗局。政治部掌管政审，一封匿名举报信，一句“需进一步考察”的批示，便能不动声色地将他踢出局。
“我知道了。”李承霄站起身，语气平静无波，“多谢唐哥告知。”
唐宋也起身，拍了拍他的肩膀，力道比平日重了几分：“承霄，这个项目后续还有机会。你年轻，来日方长。”
“嗯。”
李承霄转身向外走，行至门口时，唐宋的声音从身后传来：“承霄。”
他驻足，没有回头。
“你与宋波的梁子，彻底结下了。”唐宋的声音带着警示，“往后行事，务必谨慎。”
李承霄未发一言，拉开门走了出去。
走廊里寂静无声，夕阳透过窗棂洒下，将他的身影拉得颀长。他脚步沉稳，每一步都踏得坚实。
李承霄没有回办公室，去了出版社。
施希正在校对一堆稿子，满桌的纸页堆得乱七八糟，烟灰缸里插满了烟头。听到敲门声抬头，见是李承霄，便往椅背上一靠，揉了揉眼睛：“什么风把你吹来了？”
“施哥，有活儿吗？”李承霄在对面坐下，开门见山，“国际贸易或者经济学方面的。”
施希一愣，上下打量了他两眼，笑着问：“怎么换风格了？医学翻够了？”
“想读个第二学位，”李承霄说，“先熟悉熟悉。”
施希“哦”了一声，没再多问。他起身走到书架前，手指在一排排书脊上划过去，最后抽出一本不算太厚的德文原版，掸了掸封面的灰，递过来。
“这本，《GrUndlagenderAUßenWirtSChaftStheOrie》——国际贸易理论基础的修订本。作者叫克劳斯·罗斯，联邦德国基尔大学世界经济研究所的。”他把书放在桌上，翻开扉页给李承霄看，“国内还没人翻过，稿费从优。”
李承霄接过来翻了翻。开篇讲比较优势理论，后面是赫克歇尔-俄林模型，再往后是贸易政策分析。术语不算生僻，但经济学的逻辑和医学完全是两套体系。
施希见他看得认真，又坐下来，从烟盒里抖出一支烟点上，语气随意却透着认真：“承霄，咱先说好。医学翻译你顶尖，经济学是另一回事。概念不能硬翻，理论背景得吃透。比如这个‘OppOrtUnitätSkOSten’——”他指了指书里的一处，“国内有人译‘机会成本’，有人译‘择一成本’。你拿不准的地方标出来，我找人帮你核。第一次翻这类型的，别搞出笑话来。”
李承霄点点头，把书收进挎包：“明白。多久要？”
施希想了想：“不急，三个月吧。你先翻着，质量比速度重要。”
“行。”
李承霄站起来要走，施希又叫住他，从抽屉里翻出一本薄薄的小册子递过来：“这本是中文的，国际贸易入门，你先看看，别上来就啃原版，路子走岔了。”
李承霄接过小册子，心里一暖：“谢谢施哥。”
“谢什么。”施希摆摆手，又低头去校对他的稿子，嘴里嘟囔了一句，“你要是真把经济学啃下来，以后找我接活的路子可就宽了。”
李承霄笑了笑，转身出了出版社。
自行车在胡同里七拐八拐，他把那本德文原著放在车筐里，上面压着施希给的小册子。初春的风还带着凉意，吹得书页哗哗作响。
他想，国际贸易得学透。经济学，慢慢啃，本事是自己的。
隔了两天，李承霄去图书馆查资料，正抱着一摞旧教材往外走，迎面撞上了吴胜利。
吴胜利抬头看了他一眼，笑了笑：“承霄，光啃书不行，得有人带你摸门道。”
吴胜利给李承霄介绍了部里的一位前辈。那人叫赵振华，四十来岁，桌上摊着厚厚的笔记本，边吃饭边跟他聊“配额怎么算”“信用证怎么审”。
赵振华随手从书架抽出一本泛黄的《国际贸易实务》，递给他：“先看这本，不懂就来问我。”
起初，李承霄看得云里雾里——什么“离岸价”“到岸价”，书上写得清楚，一到实际操作就乱成一团。他便拿着铅笔圈出问题，跑去请教同事。有时是在楼道里，有时是在下班后的办公室，几个人围着桌子，一边喝茶一边掰扯案例：
“上次跟美国人谈成套设备，人家报价是FOB，你可千万别当成CIF算运费。”
“谈判桌上别急着亮底牌，先顺着对方的话头问，摸清他们的底线再出手。”
吴胜利偶尔路过，看见这群人围着李承霄讲得热闹，也只是点点头，没插话。他知道，这种“前辈讲实战、同龄人补理论”的路子，比送去脱产学两年管用得多。
一个月下来，李承霄的本子上密密麻麻记满了缩写、计算公式和“谈判禁忌”，英语单词夹在政治与经济术语之间，像是他自己的一套作战手册。
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