威尔顿叫出了这个名字，语气谈不上友好。
“你干什么？”
塔奇诺夫笑了。那张漆黑的脸上咧开的笑容配着那双绿瞳，看起来怎么都不像是善意的。
“没什么大事。”他的声音有种懒散的感觉，“就是来看看，你们进展怎么样了。”
“跟你有什么关系？”
“当然有关系了。”
塔奇诺夫没急着解释，低头看了一眼自己的个人终端，像是在核对什么。
“阿斯特拉家族给你们的时间，不多了。”
威尔顿的眉毛动了一下。
“再过三个小时，”塔奇诺夫抬起头，那双绿瞳正对着威尔顿，“你们要是还搞不定——”
他把“搞不定”三个字说的很重。
“就轮到我们了。”
威尔顿整个人从椅子上弹了起来。
“你说什么？”
塔奇诺夫没被他这反应吓到，甚至笑容还大了一点。
“阿斯特拉家族的人，脾气不太好。性子也急，不喜欢等。所以在你们不知道的情况下，额外做了一点小小安排。”
他的语气是如此的理所当然。
“如果你们在他们预期的时间内解决不了这件事……”
他停了一下。扫了一眼投影里能看到的那些脸。
“卡斯星域，十七个家族，联合出舰已经就位了。”
会议厅里所有人都屏住了呼吸。
塔奇诺夫笑着补了一句：“我们很乐意替你们做这件事。到时候维拉星上的东西，可就不是你们说了算的了。”
威尔顿的手攥成了拳头，胖胖的手指头挤在一起，十个戒指互相磕碰，发出细碎的金属声。
三个小时。
卡斯星域的舰队。
阿斯特拉家族的后手。
他终于明白了。
从一开始，阿斯特拉家族就没把他们当回事。什么悬赏令，什么瓜分裘家资产，什么“参与行动的各方自行分配”全是屁话。他们就是第一批被放出去的狗。
用来试探裘家的底牌。用来消耗裘家的战力。用来趟雷。
趟完了，卡斯星域的生力军再上。
威尔顿甚至怀疑，这场仗从开始到现在，每一艘战舰的动向，每一条战报，都在被人实时监控。阿斯特拉家族的人，搞不好正坐在某个地方，端着酒，看着他们这群蠢货自相残杀。
那个杰诺瓦。
威尔顿想起那老东西在会议桌上说的每一句话，想起他那副运筹帷幄的嘴脸，想起他拍着胸脯保证的样子。
那老东西肯定知道。
他跟阿斯特拉家族走得最近，悬赏令的细节是他带来的，裘家人的行踪是他摸的，甚至连这场围猎的节奏都是他定的，他从头到尾都知道后面还有卡斯星域这一手。
但他没说。
他把所有人拉进来，让大家冲锋陷阵，自己在后面拿好处。事情顺利，他吃最大的一块肉。
但好像，事情出乎了他的预料。
原本安排在最外围方便脱离的舰队，反而成为了第一个目标。
现在他跑了。
跑得比谁都快。
威尔顿的牙咬在一起，腮帮子鼓起来又瘪下去，脸上的肥肉跟着猛颤。
他盯着通讯投影里塔奇诺夫那张黑脸。
“好好好。”
威尔顿从牙缝里一个字一个字的往外蹦。
“这么搞是吧？”
塔奇诺夫还挂着那副“我只是来友好提醒一下”的笑，绿瞳微微眯着，等着看好戏。
“不用等。”
“你们现在就来。”
塔奇诺夫脸上的笑容顿时尬住了。
绿瞳里的光闪了一下。他张了张嘴，又闭上。
现在来？
他们当然不想现在来。两个半步星河境还在裘家那边活蹦乱跳，三个星云九阶还在拆战舰玩，另外还不知道，裘家，还有没有什么别的后手，这时候上去，那损失算谁的？
让威尔顿再顶一阵子，把那几个怪物的体力，星力消耗得差不多了，再逼一下裘家，到时他们再进场——。
可现在这胖子怎么不按套路走了？。
塔奇诺夫嘴角张了张刚找补两句，还没开口。
威尔顿已经不看他了。
那个两百多斤的身躯转了个方向，面朝着会议厅里所有人。
“大家也都听到了。”
威尔顿的声音不高，但在安静的会议厅里，每一个字都清清楚楚。
“咱们从一开始就是被当枪使的。杰诺瓦那老东西应该也是知道的，没告诉我们。阿斯特拉家族安排好了后手，也没告诉我们。卡斯星域十七个家族的舰队已经就位了——这事儿，摆明了把我们当傻子耍！”
没人说话。
“是吧！。”威尔顿自己回答了自己的问题。“因为在那帮人眼里，我们就是铺路的。就是一条狗。”
他停了一下。
“既然如此。”
威尔顿一巴掌拍在自己的胖脸上，肉晃了三晃。
“老子踏马的不玩了。”
投影里塔奇诺夫的脸彻底挂不住了。
“威尔顿，你想清楚。阿斯特拉家族——”
“你拿阿斯特拉压我？”威尔顿斜了他一眼，“阿斯特拉要的是裘家的人，又不是我威尔顿的命。我今天带着舰队走了，他们还能追杀我不成？我又没姓裘。”
这话说得理直气壮。
塔奇诺夫的嘴角抽了一下。他发现自己犯了一个错，不该主动联系威尔顿。本来这胖子就算心里有气，也得憋着继续打。现在好了，底裤被人扒开了，撂挑子不干了。
他正想再说两句把场子圆回来。
啪。
通讯断了。
威尔顿的胖手指摁掉了投影，头也没回。
他走回桌边，拿起个人终端，给瘦高个发了一条消息。内容很短，十二个字：
“撤。杰诺瓦跑了。我也走。自求多福。”
发完，锁屏，终端往桌上一扔。威尔顿扫了一眼会议厅里那些人，没再多说一个字，转身就往门口走。
头都没回。
身后，椅子响了一片。
所有人都站起来了。
……
另一边。
布莱克家族旗舰“黑刃号”的舰桥里，警报声已经响了十几分钟没断过。
瘦高个蹲在指挥台后面——对，是蹲着的。因为三十秒前一根不知道从哪飞来的复合材料差点把他脑袋削了，他现在不太敢站直。
终端震了一下。
他低头看了一眼消息。
看完了。
又看了一遍。
脸上的表情从青变白，从白变红，从红变紫，最后一色归一色，全化成了一口老血。
“噗——”
血沫子糊了半个屏幕。
他把终端攥在手里，五根手指的骨节咔咔响。
自求多福？
现在让我自求多福？！
他的三个星云境护卫已经折了两个，旗舰的引擎还剩一台在转，舱壁被那三个星云九阶的怪物捅得跟筛子一样——你跟我说自求多福？
瘦高个把终端往地上一摔，碎了。
他蹲在那堆碎片中间，胸口起伏了好几下，终于从牙缝里挤出了三个字。
“畜生啊！”